Baden-Powell, de militar a líder juvenil

A 31 de Julho de 1907, Baden-Powell reuniu um grupo de 20 jovens na ilha britânica de Brownsea. Assim nasceu o escutismo à escala mundial.

A mais divulgada pintura de Baden-Powell

Robert Stephenson Smyth Baden-Powell, o fundador do movimento escutista a nível mundial, nasceu a 22 de fevereiro de 1857, em Londres. Passou algumas dificuldades quando, depois da morte do pai, quando tinha apenas três anos, ficou sozinho com a mãe e seis irmãos ainda pequenos.

Baden-Powell sempre se interessou por atividades que o ajudassem a explorar a natureza. Acampava frequentemente com os irmãos e, na escola, "escapava-se" muitas vezes para a mata circundante. Aí, observava os animais, construía abrigos e armadilhas, explorando e aprendendo as regras da vida ao ar livre.

Quando completou os seus estudos, e não conseguindo entrar na Universidade de Oxford, Baden-Powell concorreu ao lugar de aspirante do Exército. Entrou em 2.º lugar, numa seleção de cerca de 700 candidatos. A sua boa prestação levou-o a subir de patente rapidamente. Aos 19 anos foi para a Índia, como alferes de um regimento na carga da Brigada Ligeira, na Guerra da Crimeia, e aos 26 anos já era capitão.

Quando foi para África, em serviço, combateu os zulos. Sempre com um espírito explorador, Baden-Powell acabou por infiltrar-se para descobrir mais sobre essa e outras tribos.

Mais jovem general inglês

Ao longo da sua carreira militar o inglês fundador do movimento escutista foi tendo desafios, nomeadamente em terrenos difíceis que o ajudaram a desenvolver ainda mais as suas habilidades de explorador.

Aos 42 anos Baden-Powell já era coronel. Nessa condição, voltou a África para enfrentar os colonos ingleses de Mafeking, vulgarmente conhecidos por boers, que tinham cercado a cidade. Conseguiu resistir ao cerco durante 217 dias, até chegarem reforços que ajudassem a combater o exército inimigo. A vitória fez com que se tornasse o mais jovem major general do Exército britânico, com apenas 43 anos.

Escreveu, em 1899, "Aids for Scouting", um guia para recrutas do Exército. Este manual fez tanto sucesso como livro de texto em várias escolas masculinas e referência para tantos jovens rapazes que experimentavam algumas das atividades nele indicadas, que Baden-Powell começou a pensar num projeto direcionado para os jovens.

Início do escutismo

Esse projeto era o escutismo, nascido em 1907 quando reuniu 20 jovens em quatro patrulhas e acampou com eles na ilha britânica de Brownsea.

Ainda nesse ano reúne e organiza os seus apontamentos e publica, em 1908, "Escutismo para Rapazes", primeiro em seis fascículos quinzenais, ilustrados também por ele, e, só mais tarde numa edição única.

O projeto desenvolve-se, cresce e expande-se e, anos depois, Baden-Powell lança a ideia de um encontro mundial de escuteiros, a que dá o nome de Jamboree. O primeiro aconteceu em Londres, em 1920, e estiveram presentes cerca de 12.000 escuteiros. No final da atividade, Baden-Powell foi nomeado chefe mundial dos escuteiros.

Ao longo dos anos seguintes, Baden-Powell viajou pelo mundo incentivando o movimento e conversando com chefes escutistas de vários países. Nessas viagens foi sempre acompanhado pela mulher, Olave Baden-Powell, grande incentivadora e criadora das guias, movimento escutista para raparigas.

Primeira visita a Portugal em 1929

Escreveu outros livros e artigos com base no escutismo. Em 1929 foi-lhe atribuído, pelo rei Jorge V, o título de Lord, pela sua dedicação aos jovens. Nesse ano visita Portugal pela primeira vez. Nessa altura já existia no nosso país a Associação de Escoteiros de Portugal (AEP) e o Corpo Nacional de Escutas (CNE). E voltou uma segunda vez a Portugal, cinco anos mais tarde.

Já no final da vida, com cerca de 80 anos, Baden-Powell regressou a África para não mais voltar. Morreria três anos depois, no Quénia, a 8 de janeiro de 1941.

fonte: Expresso